Cos'è esattamente "API Web" in ASP.NET MVC4?

Question

So cos'è un'API web.
Ho scritto API in più lingue (incluso in MVC3).
Sono anche ben praticato in ASP.NET.
Ho appena scoperto che MVC4 ha "API Web" e senza passare attraverso gli esempi video non riesco a trovare una buona spiegazione di cosa sia esattamente.
Dalla mia esperienza passata, Microsoft Technologies (specialmente ASP.NET) hanno la tendenza a prendere un concetto semplice e avvolgerlo in un mucchio di inutili inutili che ha lo scopo di rendere tutto "più facile".
Qualcuno può spiegarmi quale API web in MVC4 è esattamente? Perché ne ho bisogno? Perché non posso semplicemente scrivere la mia API?